Fonte: lecongoetlafrance.blogspot.com

Non possiamo comprendere la storia della Repubblica Democratica del Congo senza, riferire l'esistenza di una grande diversità di ricche risorse naturali, soprattutto minerali, che questo gigantesco paese dell'Africa contiene. I numerosi e vari sfruttamenti dei metalli preziosi sono sparsi in una moltitudine di miniere e cave.

La parte orientale del Congo, che è al centro di tutti i conflitti armati, presenta una fascia ricca di risorse minerarie. Mentre Katanga e Kasaï contegono, in particolare, rame, diamanti e cobalto; nelle zone di Kivu e dell'Ituri si ricavano l'oro e il coltan. Nella maggior parte dei casi lo sfruttamento, delle miniere è organizzato in modo artigianale. Tre sono i minerali fondamentali per l'economia fraudolenta militarizzata che si è stabilita nella Repubblica Democratica del Congo da quindici anni: coltan, cassiterite (minerale di ossido di stagno) e oro. Altre risorse sono : il cobalto, il rubini e le pietre semipreziose, come pure i legni tropicali . Anche Il pentossido di tantalio, noto per la sua durezza e l'estrema resistenza al calore, è un metallo molto ricercato: estremamente pesante, relativamente raro, si trova nel sottosuolo del Kivu sotto forma di "coltan" (colombo tantalite). Una volta frantumato in una polvere antracite e raffinato, viene utilizzato nell'industria aerospaziale ed elettronica per produrre condensatori, superconduttori e transistori, componenti essenziali per armamenti, e per tutti i ricevitori, telefoni cellulari , computer, videoregistratori etc. Le riserve minerale di tantalio sono stimate in 450000 tonnellate, ovvero l'80% delle riserve mondiali conosciute. Il coltan del Nord Kivu è noto per avere un'alto grado radioattività; la sua concentrazione potrebbe fornire materiali sostitutivi dell'uranio in alcune applicazioni.
La cassiterite è un minerale grigio o giallastro da cui viene estratta la latta, utilizzata nella produzione dei vari imballaggi alimentari, e in particolare nei circuiti elettronici delle apparecchiature informatiche. La sua estrazione risale al periodo coloniale, intorno agli anni trenta.

I "minatori" e il lavoro nelle miniere di coltan

Le cifre sono incerte, ma si stima che il numero di lavoratori delle miniere che costituiscono più della metà dei minatori sia compreso tra 50.000 e 200.000. Un gran parte dei minatori è costituita da ex agricoltori, commercianti, insegnanti e studenti, tutti attratti dalla cassiterite, la cui estrazione è più edilizia dell'agricoltura. Le cave sono a cielo aperto, le condizioni operative sono rudimentali. Sul bordo di un laghetto o di un fiume, gli adulti puliscono le zolle di fango alla ricerca di minuscoli pezzi di minerale. I "minatori" lavorano principalmente a mani nude, usando strumenti primitivi. Si organizzano in piccoli gruppi di cinque secondo un metodo molto simile a quello utilizzato dai primi cercatori d'oro. I bambini sono numerosi perché possono passare nelle gallerie più strette. Nella parte inferiore delle miniere, i ragazzi di età compresa tra 10 e 15 anni sono tenuti con prigionieri: scendono in tunnel tra 20 e 90 metri di profondità, senza ventilazione, sotto l'illuminazione di una torcia. Sollevano carichi di 30 kg sulla testa, con la paura costante di una frana o dell'entrata d'acqua nel tunnel. Il caldo è insopportabile; le nuvole di polvere rossa rovinano gli occhi; i polmoni sono asfissiati dalla silicosi (il loro guadagno medio è di un euro al giorno).

I corridoi internazionali di esportazione

Per lo smistamento dei minerali si usano diversi corridoi ben organizzati, a nord e al centro. Il corridoio meridionale è riservato alle risorse del Katanga, contemporaneamente alla rotta meridionale per Durban, attraverso lo Zambia. A nord dell'Ituri, le vecchie strade per Khartum sono state sostituite dalla strada dell'Uganda e dal lago Alberto per continuare in Kenya, nel Golfo Persico e nell'Estremo Oriente. Per il Nord Kivu, il corridoio settentrionale verso Mombasa via Kampala e Nairobi è il più sicuro poiché la strada è completamente asfaltata da Goma e da Bukavu. Questo corridoio continua in Europa (Londra, Bruxelles, Amsterdam per il coltan) e negli Emirati Arabi. I vettori nel Sud Kivu, come alcuni nel Katanga, usano il corridoio centrale da Bujumbura a Dar es Salaam per strada o per ferrovia.